汉景帝是中国历史上赫赫有名的贤君之一，他在位期间推动的“文景之治”成为了古代治理的楷模。这一时期的政治清明、经济繁荣，给后世留下了深远的影响。汉景帝与其父汉文帝一同，堪称皇帝的典范。然而，即使是如此贤明的统治者，汉景帝的一生中也有一个无法抹去的污点，那便是与他长子、即第一任太子刘荣的生死之谜。

俗话说，“虎毒不食子”，然而，刘荣在被废为太子后，却仿佛成了父皇汉景帝的眼中钉，饱受冷落。即便身为皇子，他的待遇极为惨淡，最终也死得既悲惨又无奈。关于刘荣究竟是死于父亲逼迫，还是自愿选择死去，至今人们争论不休。无论如何，观其背后隐含的宫廷冷酷，无不令人不寒而栗，令世人唏嘘。

刘荣是汉景帝的长子，母亲是当时深得汉景帝宠爱的栗姬。汉文帝在位时，太后薄姬出于政治考量，将薄氏家族的女子嫁给了当时的太子刘启（后来的汉景帝）。但刘启对这桩政治婚姻极为不满，对薄氏夫人毫无宠爱，反而将栗姬深得宠爱。栗姬温柔且貌美，深得刘启的喜爱，三子刘荣就是她与刘启的长子。由此可见，栗姬当时在刘启心中地位崇高，刘荣也因此享受了浓厚的宠爱。

然而，随着时间的推移，刘启的后宫逐渐增添了更多美人，栗姬的宠爱逐渐减退。即便如此，刘荣作为长子，他的地位并未动摇。随着父亲汉文帝的去世，刘启即位成为汉景帝，刘荣仍旧保持着太子的身份。然则，汉景帝的第十子刘彻的诞生，彻底打破了皇子们的地位平衡。刘彻的母亲王娡深得汉景帝宠爱，刘彻的地位也逐渐上升，但起初，刘荣的太子地位并未受到威胁。

一年后，太皇太后薄姬去世，薄氏家族失去了依靠，汉景帝终于在没有政治顾虑的情况下，正式立刘荣为太子。然而，这个决定很快就引发了宫廷内的权力斗争。汉景帝的姐姐，馆陶公主，因得宠于窦太后，行为颇为张扬。馆陶公主有一个女儿，名叫陈阿娇，她希望自己的女儿能成为未来的皇后。于是，她找到了刘荣的母亲栗姬，提议让陈阿娇与刘荣成婚。

然而，栗姬对馆陶公主不满，因她认为馆陶公主多次将美人献给汉景帝，使她的地位逐渐下滑。于是，栗姬果断拒绝了馆陶公主的提议，这一拒绝令馆陶公主大为恼火。更为严重的是，栗姬虽然因自己的儿子是太子而一度居高临下，然而，她的这一拒绝无意中断了自己和儿子未来的政治路。

受挫的馆陶公主转而投向汉景帝的宠妃王娡，希望通过与王娡的联姻，提升自己女儿的地位。王娡当时深得汉景帝宠爱，刘彻的地位也不容忽视，于是两人一拍即合，达成了这桩政治联姻。此后，馆陶公主更是频繁在汉景帝耳边诋毁栗姬与刘荣，久而久之，汉景帝心生嫌隙，逐渐开始对刘荣产生不满。

一次，汉景帝在生病期间试探栗姬的忠诚，告诉她自己去世后要照顾其他妃子和皇子。栗姬听后怒不可遏，直接顶撞了汉景帝。这一举动彻底激怒了汉景帝，使得他对栗姬的厌恶日益加深，刘荣的地位也在不知不觉中岌岌可危。

然而，问题并不仅仅出在栗姬和刘荣母子的关系。王娡更是通过收买大臣，建议汉景帝立栗姬为皇后，以稳固太子的合法地位。然而，正处于愤怒之中的汉景帝对这一提议怒不可遏，决定废除刘荣的太子之位，并在愤怒之下杀掉了建议的臣子。这一连串的举措，标志着刘荣太子生涯的终结。

刘荣被废除太子之位后，被封为临江王。临江王封号原本属于刘荣的弟弟刘阏于，但刘阏于早逝，刘荣便继承了这一称号。临江地处远方，距离当时的都城长安相当遥远，显然汉景帝有意将其远离自己的视线。即便如此，刘荣虽然被降封，但始终未曾受到惩罚。然而，从太子之位骤降至一方诸侯王，刘荣的身份落差巨大，这无疑让习惯了权势的他感到无法适应。

此时，汉景帝的政治思维受到了七国之乱的启发。他意识到，同姓诸侯王同样不可靠。刘荣的身份本就是同姓王，且他与刘彻之间存在皇位继承的冲突，汉景帝自然不敢对刘荣掉以轻心。公元前148年，刘荣因私自建造宫殿被传唤至京城长安，汉景帝派遣酷吏郅都对其进行审讯。郅都以严刑拷打著称，面对连续不断的审问，刘荣无法承受压力，不知是因害怕惩罚，还是身心俱疲，最终选择了自尽。

据说，刘荣死后葬于蓝田，在其墓上，成群的燕子飞来叼土，百姓认为这是他冤屈死的证据，对他的死深感同情。关于刘荣的死因，后人一直有不同的声音。有观点认为，汉景帝因为身体状况日益衰弱，深知自己时间不多，才决定采取这种极端手段，扫除潜在的威胁，为年幼的刘彻扫清前进道路的障碍。而刘荣的死，正是他继位路上最沉痛的牺牲。